日本环保学者西山玄学一直在公司和有企业利益的警察的压力下进行公害调查，同时也在研究家族传承的《诸世纪》。某一天，他女儿马里子的恋人中川回国。在马里子和中川面前，西山玄学残酷地劝告说：“现在的时代充满了不确定性，即使结婚也不要生孩子”。几天后，梦之岛发生合成防腐剂AF2导致的巨型蛞蝓大量出现。日本各地也出现了奇形儿，而锌矿附近则出现了某种能力异常发达的孩子。在中川的家乡渔村，赤潮导致全部死亡的那天晚上，中川和马里子彼此吸引，最终在船上结合。
西山认为，过度开发将导致人类的灭亡，因此提出必须停止过度生产的建议。然而人们的兴趣都集中在改善生活和增加生产上，反而批评西山的行动是“人道主义的崩溃”。国际会议也无法取得进展，因为各国对于发展和环保有着巨大的分歧。
最终，梦之岛发生巨大爆炸，中川因此丧生。马里子怀孕，但她决定生下孩子，因为她相信人类的未来。西山玄学也被批评为“不顾后果的理想主义者”。在中川死后，马里子出生的孩子拥有了异常发达的能力，被认为是新兴种族的象征。