春秋战国时期，诸候国争霸，弱肉强食，百姓生活艰困。当时，南方的吴国崛起，吴王夫差为了实现霸业，四处征战，目光矛头指向越国。越国是吴国的邻国，也是最先受到攻击的国家。经过多次交战，越国岌岌可危。
为了保护国家的基业，寻求东山再起的机会，越国的上大夫范蠡巧妙地提出了“卧薪尝胆”的复国方略。越王勾践不得已接受范蠡的建议，委曲求和，意图暂时保住国家的安全。
勾践被迫成为吴国的奴隶，表面上忠心侍奉吴王夫差，但内心却在苦思逃脱之策。面对如同“曹丞相”的吴王，宫廷内外流言蜚语，勾践却巧妙地避开了一次次的生死险境，终于成功逃回越国。
战争结束后，越国百废待兴，勾践在范蠡和文仲的帮助下，韬光养晦，努力恢复家园。面对强大的吴国，勾践以计应对：派遣美女西施，迷惑吴王的心智；离间吴国君臣关系，削弱吴国的力量；贡献珍宝，换取粮食，攻入吴王的内心，占领宫廷，最终令吴国陷入危机。
十年后，吴王出兵伐齐，越国趁机袭击吴都，正式打响了与吴国的最后一战。在范蠡和文仲的协助下，越国最终取得胜利，吴国被迫签订和约，同意放弃对越国的侵略。
经过一系列巧妙的谋略和坚强的抵抗，勾践和越国最终赢得了胜利，变弱为强，扭转了战争的局面。此后，越国继续以韬光养晦的方式发展壮大，成为一方强国。