在各个国家和年代，男人都被认为是女人一生的原罪。在古老的江南水乡，花雕（周迅饰）和年轻画工郑阿藕相爱，无需媒婆之言，两人组成了一对恋人。花雕的父亲得知真相后，将阿藕赶出家门。阿藕答应回来娶花雕，却从此再也没有回来。花雕生下了女儿秋妹，她一直等待着阿藕的归来，但最终都是空等一场。时代变迁，文革时期，花雕（归亚蕾饰）因为出身和早年经历受到冲击，也间接影响了如花般美丽的女儿秋妹（顾美华饰）。秋妹憎恨母亲对她的影响，决定嫁给一个没有文化的男人。命运对于这些悲伤的角色来说，似乎永远都是相似的。只有经历了这一切，才能懂得珍惜。