曾经，拿破仑（马龙·白兰度Marlon Brando饰）深爱着名为黛丝蕾（简·西蒙斯Jean Simmons饰）的美丽少女。黛丝蕾对拿破仑的爱越来越深，甚至为了支持他的政治野心，不惜付出大量金钱。但是，拿破仑渐渐发现黛丝蕾无法帮助他达成政治上的目标，开始追求名媛约瑟芬（梅尔·奥勃朗Merle Oberon饰）。黛丝蕾伤心欲绝，最终嫁给了伯纳达将军（迈克尔·伦尼Michael Rennie饰）。随后，拿破仑一路高升，最终登上权力的巅峰。然而，伯纳达将军率军反抗拿破仑的统治。在莫斯科大败后，拿破仑被流放到荒岛。但他的野心仍未死，黛丝蕾前来劝说他接受现实，放弃战争，接受流放。