1929年春天，蒋介石和桂系军阀之间的矛盾日益加剧，导致国民党在广西的局势动荡不安。在此形势下，国民党广西农工民主厅厅长俞作柏策动其表弟李明瑞叛变，导致新桂系军队全线溃败。蒋介石随后任命俞作柏为广西省主席，但广西的政治局势仍然动荡。为了巩固自己的势力，俞作柏前往香港拜会共产党高层，并请求派遣干部前往广西协助他的工作。于是，邓小平化名邓斌前往广西。
刚开始，由于俞作柏的后悔心情，邓斌受到冷遇。但在李明瑞的精心安排下，邓斌和俞作柏达成了同舟共济的协定，开始在广西开展统战、兵运和农运等各项工作。蒋介石得知情况后十分不满，指派心腹郑介民以金钱贿赂俞、李部队的部分官兵，同时扣发他们的粮饷。由于郑介民的行动，李明瑞几乎因部队叛变而丧失性命。面对这一突变的局面，没有时间等待中央的指示，邓斌迅速说服俞作柏和李明瑞，将他们控制的部队和军需物资转移到了桂西的重镇百色，准备进行起义。