这是史诗片巨匠冈斯的早期作品，原版片长长达九个小时。故事讲述了一位铁路工程师从一次车祸中救出一名女孩，并将她收养为自己的女儿。然而，他和儿子都对这个女孩产生了好感。为了防止儿子和女孩之间的爱情发展，他把女孩嫁给了一位富人。但是，儿子和养女之间的爱情无法掩盖，最终导致儿子与女孩的丈夫发生争执，不幸去世。老人认为儿子的死是女孩的原因，因此不愿再见到她。后来，老人失明了，女孩偷偷回来照顾他，并最终陪伴他走完一生。
这部影片具有革命性的地方在于：开场的火车事故使用了快速的蒙太奇剪辑，具有强烈的视觉冲击力；平凡的故事中穿插了大量的文学典故，增加了内涵；摄影和剪辑都具有一定的形式感，如镜头的节奏与音乐相协调，画面中的机器被用作现代化的象征等，开创了“纯电影”的先河。该片名暗指命运和欲望的轮回，通过车轮的意象来表现。