艾滋病是一种免疫系统缺陷疾病，1981年在纽约首次出现。由于高发于男同性恋群体，当时被称为“同志病”。内德是一位激进的同志作家，他看着朋友相继死去，政府对疫情无动于衷，于是发起男同健康危机组织，呼吁社会重视这场即将爆发的大瘟疫。女医生艾玛早在疫情初期就高度警惕，也是内德的重要盟友。在运动中，内德遇到纽约时报记者菲尼克斯，两人坠入爱河。然而，菲尼克斯最后也被确诊，内德只能同时面对爱情和事业。健康危机组织主席布鲁斯是内德最好的朋友，但他的做事方式与内德不同，导致二人关系紧张。内德等人为争取公众和政府的关注，付出了巨大努力，最终在艾滋疫情防治方面取得重大突破。