1912年春天，当红小生马玉郎，为寻父亲，独自前往枣庄。一路上，他经历了种种危险，但靠着自己的智慧成功化险为夷。在这段旅程中，他结识了许多与他息息相关的人，并偶然获得一口古老的窑口，改变了他一生的命运。成为窑主后，马玉郎亲自下井，体会到了井下工人的艰辛和危险。白双凤和张启之的改革思想，更加激发了他想要用先进的生产力来改变窑工工作现状的雄心壮志。面对四大窑主和军阀保守势力的觊觎，以及帝国主义对中国煤炭的掠夺，马玉郎与白双凤、张启之等人誓要用自己的生命来保卫中国这条黑色的命脉。马玉郎用了整整十年的时间，从戏班的小舞台走向了历史的大舞台，实现了从角儿向实业救国的企业家的蜕变。