在1911年，北方革命党面临着清政府和列强殖民统治者的双重压力，许多革命者遭受迫害，革命的前景十分黯淡。为了激励北方革命党人的士气，南方同盟会的革命领袖江中行计划前往天津发表演讲。然而，清政府的追随者在天津处处都有，江中行此行充满了危险。然而，江中行夫妇临危不惧，如约来到天津，经过一场激烈的战斗，革命党人张铁成功地甩掉了清政府的追逐，但是江中行不幸受伤，最终不治身亡。
这个意外让张铁和其他革命党人陷入了困境。这时，张铁提出一个“糟糕的主意”，让纨绔子弟苏少阳扮演江中行的角色（两人长相相似），以确保演讲顺利进行。
苏少阳平时不好好读书，许多字他都不认识，续兰只能一句一句地教给他。不久之后，袁世凯的手下奉命阻止此次演讲，无视生命价值地枪杀了许多人，江中行的尸体甚至被焚烧。苏少阳惊慌失措，连忙逃回家中，通过与父亲的谈话得知了资产阶级剥削工人的实质。
第二天，少阳得知江中行已经去世，无法继续参加清明节的演说，心中充满了悲伤和愤怒。他开始反思自己的行为，决心要为革命事业奋斗，不再被资产阶级的利益所左右。