这部电影改编自著名的二战军事事件“敦刻尔克大撤退”。二战初期，40万英法盟军被敌军围困于敦刻尔克海滩，面对敌军步步逼近的绝境，形势万分危急。英国政府和海军动员大批船员和人民营救军队。其中，主角汤米在逃离海滩的过程中结识了吉布森和亚历克斯。同时，民用船主道森先生和儿子彼得、17岁少年乔治也离开英国，前往敦刻尔克拯救士兵。三人先后搭救了海军、飞行员柯林斯和汤米等人。而战斗机飞行员法瑞尔则在被敌人双面夹击的情况下奋不顾身战斗。影片从陆、海、空三个角度讲述了在德军包围下的拼死一战，只有战胜自己的命运，才有可能活着回家。