故事发生在古代的日本，平安时代晚期。国家政府官员平正氏因为违抗朝廷的命令，帮助灾民而被同僚排挤，最终被贬到筑紫。7年过去了，平正氏的妻子玉木和两个孩子厨子王、安寿还有女仆姥竹决定去筑紫寻找他们的丈夫和父亲。但是这一路上，她们遭遇到人贩子的欺骗，姥竹最终死去，玉木被卖到佐渡的娼馆，两个孩子被卖给丹后的山椒大夫当奴隶。在山椒大夫家，兄妹俩受尽了折磨，尤其是安寿更是遭受了非人的待遇。但是厨子王并没有放弃，他偶然听到母亲可能在佐渡时的消息，于是决定逃出山椒大夫家。几经艰苦，厨子王终于获得了自由身，他决定上京申诉他们一家受到的冤屈。该片改编自森鸥外的原著小说，并获得了1954年威尼斯电影节的银狮奖。