1918年，德国空军上尉威利和中尉什塔赫尔在第一次世界大战期间，加入了同一飞行中队。什塔赫尔虽然只有两年陆军经历，但是他的战斗精神和强烈的荣誉感让他迅速获得众人的尊重。在执行第一次攻击任务时，什塔赫尔击落了一架英军飞机，但由于没有得到陆军的确认，受到了威利等队员的质疑。而什塔赫尔与威利之间的恩怨开始于什塔赫尔迫降一架英军飞机时，威利开枪射杀了无助的敌人，被什塔赫尔指责使用残忍手段。
威利嫉妒什塔赫尔的战功，但什塔赫尔并没有因此而止步。相反，他击落的敌机数量迅速追赶上了威利，最终获得了空军蓝色勋章，荣誉高于威利的击落敌机二十架。什塔赫尔因此受到空军将军和柏林方面的赞扬，被大肆宣传为英雄。在这期间，他也与空军将军的女儿艾玛陷入了爱情，但却因为阶级差距而被强烈反对。最终，什塔赫尔选择了为国效力，放弃了与艾玛的爱情。