1928年末，红四军在赣南地区几乎全军覆灭。面对此压力，毛泽东坚持整顿红四军内部流寇主义、过激民主化和非无产阶级思想。中央派遣刘安恭前来红四军，但矛盾不断加剧。
在红四军七大中，毛泽东落选前委书记一职。他提出暂时离开军队前往闽西地区工作。陈毅前往上海向中央汇报，请求解决红四军内部冲突的方法。
终于，红四军攻下了四百年未被攻克的上杭城。毛泽东与朱德讨论各自的主张，虽然没有达成一致，但在国民党“三省会剿”的强大压力下，朱德开始认识到毛泽东的意见和策略的合理性。双方决定等待陈毅从上海回来，带回中央的指示再做决定。
陈毅回到古田后，带回了中央的指示，恢复了毛泽东的前委书记职务。红四军经过新泉整训，来到古田。在古田廖氏宗祠，红四军九大召开。在纷纷雪花中，毛泽东作了政治报告，确立了建党建军的原则。从此，中国共产党领导的人民武装脱离童年时期，踏上了新的征程。