这个故事发生在民国初年的北京。韩月容（宋丹丹饰）从小失去父亲，母亲（斯琴高娃饰）改嫁给崔五（孙本厚饰），崔五出钱供月容上学，但意外去世后，母女再次陷入困境。为了生活，母亲被迫做卑鄙的娼妇，让月容心存羞愧，她离家住进学校。然而，高中毕业后，月容找不到工作发愁，被有家室的高俊生（廖京生饰）吸引，为月容提供食宿，并让月容以身相许。高的妻子孟淑娴（原利饰）发现丈夫包养女人，几番追查后，月容才意识到自己只是高俊生的玩物。月容没有收入，去饭馆当女招待，因为客人调戏而被解雇。最终，她也走上了卖身的道路，用赚来的钱帮助母亲，但随着年龄增长，她也沦为了乞丐。