曹林是一个有钱的大官，他先前的妻子去世后，又娶了赵氏。赵氏带着她自己的儿子苍娃来到曹林的家里，并把曹林原来的妻子的儿子曹宝山和他的家人赶到了附属院子里生活。曹宝山想要去京城参加考试，偷偷向父亲要了十两银子作为路费。但是赵氏发现了这件事，强行抢走了钱。只能抛弃考试的曹宝山，开始乞讨上京的路上。
在路上，曹宝山遇到了苍娃。苍娃非常厌恶他的母亲所做的事情，不仅给了曹宝山五十两银子，还偷偷地给曹宝山的妻儿带去了米面油盐。赵氏发现了苍娃的行动，于是设计了杀死曹林，把家产据为己有，并把杀人的罪名嫁祸给曹宝山的妻儿。