这部电影发生在二战期间，在希腊的塞佛伦尼亚岛，一个纯美恬静的地方。岛上居民一直过着安静的生活，与世无争。然而，意大利军官安东尼奥·柯莱利（尼古拉斯·凯奇饰）带领士兵驻扎在岛上，打破了这份宁静。柯莱利带着一把曼陀林琴来到这里，用它来排遣孤独。在一次偶然的机会中，他遇到了当地的姑娘佩拉吉娅（佩内洛普·克鲁兹饰）。起初，两人的相处并不融洽，但佩拉吉娅优雅坚强的性格打动了柯莱利，而柯莱利的琴声也征服了佩拉吉娅。然而，战争的阴影越来越重，两人不得不做出最终的决定。
这部感人至深的爱情故事改编自英国作家路易斯·德·伯尔涅斯的畅销小说《柯莱利上尉的曼陀林》。女主角佩内洛普·克鲁兹凭借这部电影获得2001年第14届欧洲电影奖的“最佳女演员”提名。