村民姜大牙(张丰毅饰)和新娘子韩春云(李琳饰)遭遇日军轰炸后,只有他们和同乡陈墨涵(孙松饰)和朱预道(林永健饰)四人幸存。他们的人生选择受到了影响,姜大牙和朱预道想投国民党,却进了新四军;而陈墨涵和韩春云想投新四军,却被国民党抓走。他们的人生遭遇从此改变:在司令员杨庭辉(李雪健饰)的培养下,姜大牙成为一名新四军将领,但他的行为举止却引起部分同志的反对。与此同时,陈墨涵和韩春云也在国民党军队中找到了各自的位置。这群昔日的同乡,在战争的环境下,不断变换立场,相互交错、矛盾纠缠,经历了四十多年的人生。本片改编自徐贵祥同名小说,该书曾获得第六届“茅盾文学奖”。