在八年血腥的抗战结束后，国共两党的斗争成了这片土地上的主旋律。国民党的一批人逃离大陆，迁居到遥远的台湾岛。这让许多战场上的战士们身处异乡，想念家乡和亲人，却无奈无法回去。张国立饰演的路根生就是这些百万老兵中的一员，他们匆匆离开，没能等到“反攻大陆”的日子。反而，他们在陌生的地方被迫放弃战争生活，开始了新的扎根生活。
根生在江西有一个结发妻子茶嫂（奚美娟饰），但多年来她都不知道丈夫的下落。根生一直想回家，但高压的政治气候让他和战友们束手无策。陈宝国饰演的老兵陆长功如今已是警总官员，却反过来监视老兵们的一举一动，防止他们企图叛逃匪区的行为。所谓的“荣民”，实际上一点也不光荣，只有自己心知肚明的苦楚。
母亲一直惦记着儿子回家，但一条海峡怎么就阻隔了几十年的回家之路呢？