本片讲述的是一个年轻人贝汉和他外婆及其家人居住在巴尔干某城市边缘的茨冈村落里的故事。他的舅舅梅尔桑是一个嗜赌成性的人，每次输光钱财就开始怀念在德国的生活。他的妹妹因为家境贫穷而无法得到治疗，而与贝汉相恋的阿兹娜的母亲却嫌弃他们家的贫穷而拒绝他们。有一天，长期在意大利赚钱的族长阿梅德回到村子，并在赌桌上让梅尔桑输光钱财，甚至破坏了他们的家。但幸运的是，外婆用巫术救回了阿梅德的孩子，为了感谢外婆，阿梅德答应带贝汉的妹妹出国治病，并让具有特异功能能力的贝汉随行。贝汉很快发现阿梅德并不是他想象中的好人，而是一个利用儿童乞讨和盗窃的团伙头目。尽管如此，他无法抗拒阿梅德的压力，最终被迫加入团伙。不久，阿梅德患病，把小团伙交给贝汉管理。贝汉摇身一变成为有钱人，并带着阿兹娜回到了米兰，但当他发现阿兹娜怀孕后，却愤怒地要将孩子卖掉。这部电影获得了1989年戛纳电影节最佳导演奖。