这个事件发生在一九九一年夏天，北方某城市的郊区公路上。四个城里来的年轻人在贩卖西瓜回城的路上遇到了麻烦。他们分别是工人葛志强、工人赵永刚、车队司机徐大年和国营粮店职工蒋必成。有人在路上拦住他们，想要强买西瓜，但四兄弟坚决不给对方，并与对方发生了争执。不料，对方追回来并在半路袭击他们。双方打斗，赵永刚为了救葛志强挨了对方的一刀，不幸身亡。他倒在血泊中，哀求葛志强、徐大年和蒋必成照顾他的家人。赵永刚的父亲早已过世，他是家中的长子，也是主要的经济支柱。在这个困难的家庭中，他们是最困难的一家。葛志强、徐大年和蒋必成发誓要照顾他的家人，并承诺将来挣的每一分钱都会有赵永刚的一份。