《红杏出墙记》讲述了一个发生在20世纪30年代江南的故事。主人公林白萍发现妻子林芷华与好友边仲膺发生了关系后，他选择离家出走。在另一座城市，白萍成为了富家小姐柳如烟的家庭教师。如烟对白萍产生了好感，但白萍始终放不下妻子，同时也被芷华的朋友张疏敏吸引。
然而命运却让白萍陷入两难境地。如烟的孩子夭折，庇护她的庙也被军队摧毁。逃难途中，如烟被张疏敏的哥哥救起。疏敏为了防止白萍和如烟在一起，将她嫁给了另一个老人。最终，白萍和张疏敏在一起，而如烟也离开了他们。白萍的妻子芷华则在他离开后成为了尼姑。
这个故事充满了悲情和命运的捉弄，让人深思人生的无常。