1933年，青藏高原东部小镇叠溪发生了一场大地震。当地的呷竹世袭土司安登榜（由游大庆饰演）带领民众自救抗灾，但国民松潘政府官员却借机向番民强行征收捐税，甚至诱导民众投靠国民党。面对这种不公平的待遇，安登榜和当地番民群众愤怒不已。为了维护番民的利益，安登榜率先发起抗捐抗税运动，并组织民众劫法场。在逃往北川避难的途中，安登榜与川军展开激烈的战斗，最终受伤倒下。就在生死关头，他意外遇到了正在北上的红军，并被红军的政策和理念所感染。经过深思熟虑，安登榜决定加入红军，成立了番民游击队，带领民众为红军筹粮和提供通路。他也因此成为了“中国近代史上第一个率众参加革命的少数民族领袖人物”。这个故事展现了安登榜作为一个优秀的少数民族领袖，为了保护自己民族的利益而勇敢地抗争，最终选择加入红军，为革命事业做出了巨大贡献的感人历程。