1976年，东北农村的一个普通知青点里，团支部书记彭天翼因为被推荐为一名工农兵学员，即将返回北京上大学。然而，就在他人生转折的时刻，航天科学家楚忠良将自己毕生的研究成果偷偷交给他保管。为了保护这珍贵的学术成果，彭天翼放弃了火热的初恋和被保送的大学前程。随着知青大规模返城，彭天翼却选择继续留在农村，为了推动农业改革，他与保守势力进行辩论，错过了高考的机会。回到城市务工后，他也是积极参与经济体制改革，大刀阔斧，却也因此导致家庭出现巨大裂痕。为了坚守强国富民的初心，他甚至放弃了赴美国继承遗产的机会，默默地投身于平淡艰辛的经济学研究。经历了无数的牺牲和奋斗，彭天翼和其他知青们为中国改革事业奉献出了自己的一切，为中国走向繁荣富强开辟了一条光明的道路。