这是一个关于包龙星（周星驰饰）的故事。包龙星用钱买了一个候补知县的职位，但他贪婪的为人让县上的人都对他十分厌恶。在他代替正式知县的期间，戚家媳妇戚秦氏（张敏饰）遭到常威（邹兆龙饰）的性侵，并被他杀害，但常威却嫁祸于戚秦氏。常威是水师提督大人的儿子，他收买了所有证人，以逃脱罪责。包龙星虽然努力寻找证据，但却被迫逃离了家乡。他决定上京向皇帝告状，却因为没有钱而不得不在妓院打工。在那里，他向老板娘学习了一身精湛的斗嘴功夫。误打误撞间，他认识了皇上，并帮助皇上有所成就，最终被封为大官。他得到重审戚家被害的案件的机会，凭着他的聪慧和口才，全力为戚秦氏讨回公道。