小花出生在一个战乱不断的年代，她的贫穷家庭出于生计的考虑，将亲生女儿卖掉。之后，他们又收养了一个被红军留下的女婴，也起名为小花。多年后，小花的哥哥赵永平投身革命，却在一次战斗中受伤逃离，被女游击队长何翠姑救下。而这位女游击队长，正是当年被父母卖掉的另一个小花。在小花打听哥哥下落的过程中，意外与亲生母亲周医生相遇，但两人却互不相识。后来，周医生同情这个可怜的小姑娘，收她做干女儿。在战火中，失散的亲人们再次重逢，团结在一起为实现共同理想而奋斗，谱写出一曲英雄之歌。
《桐柏英雄》改编自小说，曾获得1980年第三届电影百花奖最佳故事片奖。影片中的陈冲凭借出色的表演，获得第三届百花奖最佳女演员奖，以及南斯拉夫第九届“为自由而斗争”电影节最佳女演员奖。