贵州苗寨坐落在青山绿水间，与鸟儿为邻。孩子们在这里过着宁静的生活，直到一封来自北京的信打破了他们的平静。贾响马的父亲在信中说自己忙于修建“鸟巢”用于举办运动会，但孩子们都不相信。韦想丢甚至赌上了15捆柴火。母亲想让丈夫回家，寨老爷则忙于展示自己的权威，商人们则把这件事与咖啡广告联系起来。只有响马相信父亲的话，他决心赚取路费，亲眼见证北京的“鸟巢”。
为了买火车票，响马和伙伴们四处奔波，在山林田野里辛苦砍柴。但很快他们就意识到这样的方式无法在开学前凑够路费。响马感到失落，在镇上的米酒节上，他发现了商机。他用五百个清香坚硬的竹筒杯，成功筹集到了去北京的路费，也让寨里保守的大人们刮目相看。
凭着一块腊肉和几筒米饭，响马踏上了前往北京的冒险之旅。外面的世界对他来说是全新而陌生的，单纯的响马结识了许多亲切热情的朋友，也遭遇了心怀不轨的坏人。他能否找到自己的父亲，实现自己的梦想，看到梦中的“鸟巢”呢？