越南姑娘黎里（饰演：HiepThiLe）生活在一个贫穷但幸福的家庭。但随着越南战争的爆发，她的命运发生了改变。她因为支持越共游击队而被政府军抓走，并遭受了非人的折磨。母亲（陈冲饰）为了救她，不得不贿赂政府官员。但她仍然遭到越共的指责，并遭遇了强奸。母女俩被迫离开家乡，来到一个富人家做佣人。黎里却爱上了家主，并生下了孩子。
然而，她们却被女主人赶走。姐姐做妓女，黎里却不愿堕落，开始自己的生活。虽然周围的女性都选择做妓女，黎里仍然坚守自己的原则。直到她遇到美国军人史提夫（汤米•李•琼斯饰），两人一见钟情。婚后，他们又生下两个儿子。一家人回到美国，由于价值观的不同，黎里和史提夫产生了矛盾，最终导致离婚。黎里为了孩子们的幸福，选择了离开他们，然后远赴加拿大开始新的生活。在异国他乡，黎里重新找回了自己的自信和勇气，成为了一位独立的女性。