这部电影的灵感来自于2004年印度洋海啸期间发生的真实事件。主角玛莉雅（娜奥米·沃茨饰）和亨利（伊万·麦克格雷格饰）和他们的三个儿子一起前往泰国度假，准备共度一个幸福的圣诞节。然而，就在第二天，当他们在泳池边放松时，一股巨大的波浪突然袭击了他们。玛莉雅被这突如其来的景象吓呆了，来不及反应就被巨浪卷走了。虽然亨利及时抓住另外两个儿子，但一切都已经太迟了，他们也被强大的水势冲散了。幸运的是，被巨浪击晕的玛莉雅最后醒来时发现自己漂浮在海面上，而她的大儿子卢卡斯也在她附近。玛莉雅不相信自己的家人都已经遇难，她下定决心要带着卢卡斯一起生存下来。