1937年,陕北大旱,民不聊生。黄土高原上响起了一首著名的信天游.这首歌代表了穷苦人们对生活的不满与愤懑。在这片贫瘠的土地上,村民李有源成为了人们公认的信天游演唱家。然而,他的生活却并不如意。他照顾着眼盲的母亲,在干旱的土地上辛勤劳作,勉强填饱肚子。李有源和村子里的姑娘花儿彼此相爱,却因为花儿的婚约被张疤子的儿子张耀祖许下而不能公开。每次花儿借歌本本的借口来跟李有源说话时,村里的人都在议论着他们的关系。最终这些流言蜚语传到了张疤子的耳中。张耀祖接受西式教育回到村子后,便想要把这门包办的婚事取消。然而张疤子不同意,他认为只要儿子能够娶花儿过门,他就会把家产交给他来办学堂。张耀祖希望能够发展村里的教育,只好同意了这门婚事。在洞房花烛夜,花儿独自哭泣,此时李有源闯入房间,拉着花儿的手想要逃走。然而他们无法反抗张疤子强大的权力。最终,张耀祖还是和花儿结了婚,而李有源和他的爱情则被迫终止。