1958年2月，南极的昭和基地迎来了第一批考察队员。但由于极端恶劣的天气，第二批队员无法前往，计划被迫取消。潮田和越智为了照顾第一批队员临走时留下的15只桦太犬，坚持要把它们带回来。可是由于种种原因，他们最终无法实现这个愿望。潮田返回日本后，内心无法摆脱对桦太犬的歉疚，辞去北海道大学讲师职务，亲自前往曾提供桦太犬的人家致谢。越智也在努力，最终在稚内市修建了一座铜像，纪念这些牺牲的桦太犬。同时，南极的冰天雪地中，有8只桦太犬挣脱了束缚，冒险外出寻找食物。在严酷的环境下，它们陆续死去。一年后，科学考察队再次来到南极，潮田和越智发现了幸存的两只桦太犬。