晚清1898年，中国六君子被捕，霍元甲听到消息后震惊不已。受六君子爱国精神感染，他想和江湖传奇大刀王五一起营救谭嗣同，却遭到谭嗣同的拒绝。与谭嗣同最后的一别，让他深受大同思想影响，决定参与国家大事。
谭嗣同想用鲜血唤醒世人，霍元甲虽然心痛，却无能为力，只能眼睁睁看着英雄殉国。因此遭到义兄大刀王五的误会，遭受割袍断义。
后来大刀王五被奸人害死，霍元甲夜里去收尸，却因此给自己带来大祸，霍家男丁全部遭难。一年后，隐居沧州的霍元甲出山走镖，却再次陷入仇家的陷阱，虽然最终脱身，但心灰意冷。于是他决定南下上海。
霍元甲的精武门迅速在上海站稳脚跟，他的名声也日益增大。但这让已将侵华列为国策的日本人将他视为眼中钉。在一场与日本武士的激战中，霍元甲以一敌十，最终战死。