1947年夏末，中国人民解放军第一野战军击退胡宗南匪帮，正准备对敌人发起更大的打击。随着主力部队的调动，我军野战医院也开始转移。途中，他们穿过一片无边无际的沙漠。在老乡的帮助下，医疗队带着伤员日夜前进。一小股敌人骑兵发现了医务队，尾随跟踪，企图围歼。恶劣的天气使敌人被甩在后面，当他们稍作休息时，发现水壶里已经没有一滴水了。人们都非常渴，但医务队带的救急水远远不够。此时，孙吉甫被派去寻找水源。虽然身体虚弱，但他艰难地走着，终于遇到一位住在山梁附近的回民老汉，帮助找到了水源。当他们带着水回到山头时，敌机突然盘旋扫射。为了抢救水葫芦，老汉不幸中弹受伤。医务队面临巨大威胁，只能隐蔽撤退。老汉慌乱中，牛角丢在了沙漠中。回到家中，老汉才发现牛角已不见踪影。牛角中的水原本是为了给老汉的孙子治病的……