在咸丰年间，大清国的茶叶出口造成了中英贸易长期逆差，严重损害了英国的利益。为了改变这一局面，英国女王维多利亚特别命令驻印度总督达尔豪西侯爵派遣植物学家麦金农潜入中国，偷取茶树种苗和种子，并招募中国的种茶工人。
这时，太平军兴起，两广地区动荡不安，朝廷混乱不堪。湖南茶叶巨商，天泉茶庄少东家胡英和他的兄弟胡嘉宝从北京回到湖南安化老家，为其父的寿宴。但是，由于被奸人陷害，寿宴当天，胡英的家人都遭到了不幸的遇难，只有他侥幸逃过一劫。
麦金农从英国驻上海总领事处得知胡英的下落，经过艰难的努力将他救出，并带着茶树种苗偷渡出海，来到了喜马拉雅山南麓的印度阿萨河谷，聘任胡英为茶叶总买办。
胡英展示了他的奇技，并帮助英国人成功种植茶叶。但是，胡英对英国皇家骑兵欺负同胞感到愤怒，于是杀死英国人，逃回新疆。因此，围绕着一场中英茶叶商业斗争，胡英展开了寻仇和探秘的旅程。
国仇家恨和爱情纠葛交织，从洞庭湖畔到昆仑山下，上演了一幕幕触目惊心的故事。