在建国35周年国庆前夕，解放军某部正在选拔参加阅兵式的士兵。教员孙放的训练方法严厉苛刻，给许多新兵带来了压力。刘国强性格活跃，帮助同乡郝小园，但对于连长李伟成报名参加阅兵却感到疑惑。排长江俊彪是罗圈腿，在训练中屡遭批评，被刘国强劝用背包带绑腿矫正，结果导致意外发生。吕纯在集体会上说出了战士们内心追求阅兵意义的话。在高温下训练，刘国强发烧被送进医院，李伟成去看他却欲言又止，原来他身患重病无法参加阅兵。郝小园母亲逝世，孙放决定让他回家奔丧，但他却选择回来。阅兵式不再是简单的队列训练，而成为战士们精神的重要象征。