程家老两口生活在东北农村，他们充满期待地等待儿女回家过农历春节。尽管去年的团圆饭并不愉快，母亲仍然希望能过一个愉快的团圆年。子女们陆续归来，长子木讷老实，大媳妇泼辣刁蛮；干部大姐夫不走正道，纵欲荒唐，还迫使妻子堕胎；小儿子不务正业，贪图享乐，只知道向家人伸手要钱；父亲最疼爱的二女儿本来不听从父命嫁给了架子工，如今自力更生做出一番事业，也重回家门。
兄弟姐妹们看上去快乐和睦，但实际上每个人心里都有自己的小算盘，不知道这一次的年夜饭会有何结局。赵丽蓉凭借该片获得1990年第4届东京国际电影节评委最佳女主角奖。