这部影片发生在苏联解体后的九十年代，故事背景是俄罗斯北方的一座工业城市。主人公伊万是一位雅库特人，曾在二十多年前参加过一场不光彩的战争，导致他患上了脑震荡。现在，他在一家锅炉房工作。当地的一位黑帮老大曾是伊万的战友，经常利用锅炉房来消灭罪证，“没关系，他们都是坏人”，他这样安慰伊万。但是直到有一天，当伊万被迫将他的朋友女儿送进锅炉房，因为她抢走了老大女儿的男朋友，伊万才意识到战争并没有真正结束。这部电影展现了极端残酷的暴力现实主义，延续了导演阿历克塞·巴拉巴诺夫一贯的黑色风格。他之前导演的《兄弟》、《畸零与色情》等影片难以被主流媒体接受，甚至受到克里姆林宫最喜欢的导演Nikita Mikhalkov（《毒太阳》）的抨击，称《兄弟》主人公充满破坏欲，对青少年的思想有害。然而，在2010年底俄罗斯影评人颁发的“白象”奖中，《火炉工》荣获最佳影片、最佳导演和最佳男主角等多项大奖，证明了影片的成功。它不仅揭示了战争留下的暴力和阴影，也深刻反映了社会的黑暗面和人性的扭曲。