1961年的一天早上，在陶尔（MaxvonSydow饰）夫妻的农场，他们虔诚地做完祷告后，安排女儿卡琳骑马去教堂送蜡烛。卡琳穿着新制的盛装，邀请家里的养女英格丽一起前往。英格丽怀了孕，性格放纵，一直嫉妒卡琳的美好生活。出发前，她在食物中放了一只蛤蟆。在一片森林前，英格丽让卡琳独自前往，自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤独的卡琳，起了歹意，奸污并打死了她，抢走了她的外套。傍晚，三个牧羊人来到陶尔家，兜售卡琳的衣物。惊慌的英格丽也同时回到家，向陶尔忏悔自己诅咒卡琳的罪行。陶尔决意用双手为女儿报仇，他沐浴更衣，用白桦树枝抽打自己。本片获得1961年奥斯卡最佳外语片奖，1960年戛纳电影节特别推荐奖。