《追忆似水年华》是一部关于回忆和生死的电影。在临死之前，主人公马塞尔的一生在眼前快速闪过；而在濒死之际，他追忆着自己的一切经历。通过意识的流动，他看着照片，回忆起与这些照片有关的往事。这些往事又让他想起其他过往，通过自由联想，勾勒出马塞尔复杂的一生。
在短短的2个小时又40分钟的影片中，导演巧妙地运用意识流的手法，让观众像进入梦境一样，跟随马塞尔的思绪跳跃，在他的回忆中穿梭。这让人感受到回忆的奥妙，同时也容易迷失其中。
影片中出现了超现实的场景转换，如在椅子上坐着的马塞尔，突然在新闻电影幕布上滑动；或者在街道上走着的马塞尔，突然滑倒，然后静止，背景不断转换，进入下一个场景；还有进入雕像错落的异空间。观众仿佛置身梦境，也充分表达了“追忆”这一主题。