在1920年代初，徽商后代朱春华在新婚之夜遭遇匪徒抢劫，父母双亡。他离开新娘，带着新婚礼金跟伯父去扬州经营日渐衰落的盐场。凭着聪明才智和诚实经营，朱春华在扬州建立了一片新天地。不久，他发现自己的妻子知莲怀了孩子（后来的高朱朱），原来是被他的堂弟朱冬华用药物迷晕后强奸的。愤怒的朱春华离开了家。与此同时，他一直暗恋的日本女孩加代也生下了他的儿子。由于被他的父亲威胁，加代不得不把儿子朱源托付给知莲抚养。抗日战争爆发后，朱春华组织商会与日本侵略者和汉奸展开了激烈的斗争，同时也冒着生命危险为新四军秘密运送食盐。这一切都付出了巨大的牺牲，而朱春华和他的家族则展现了他们的大义凛然和抗日斗志。晚年，朱春华告别了他长久居住的扬州，回到老家安度晚年。