50年代初，一群曾经做过妓女的年轻女子，改变了身份，被安排到西北的垦区开始了新的生活。文秀来到驻地，队长纪刚让哑巴吴起收拾一个小屋子，并与文秀同住。文秀是唯一女性，纪刚很快开始向她求爱。但因为自己的出身，文秀不敢接受纪刚的感情。最终，纪刚用宽广的心胸打动了文秀，使她敞开心扉。文秀的老妈翠翠拜访文秀，诉说自己的不幸，导致文秀的身世被暴露。纪刚受到强大的舆论压力，离开了文秀。此时，文秀已怀上纪刚的孩子。她感到痛苦不堪，这时，一直默默爱着文秀的吴起出现，向她求婚。文秀接受了吴起的请求。婚后，文秀感激吴起的关心。她生下了一个儿子扬扬，吴起视扬扬如己出。纪刚知道自己是孩子的父亲，偷偷地关心他，但扬扬不理着他。吴起和文秀一起辛勤劳作，把孩子抚养成人。一次意外事故中，吴起不幸去世。文秀勇敢地面对生活。纪刚的妻子发现了纪刚和文秀的过去，发现纪刚仍然惦记着文秀。她提议离婚，但文秀拒绝了，她愿意继续过自己的生活。