在1947年的冬天，处于花季的少女乔小燕偷偷地跑出家门，结果被一辆受惊的马车撞晕了。幸运的是，小木匠刘得远赶了过来，救了她。从那时起，两人之间就产生了感情。冯来福一直都游手好闲，暗恋着小燕。可是，小燕的家人拒绝了他，最终她嫁给了得远。来福对此又嫉妒又恨。解放后，得远和小燕都成为了工人，而当时做街道办事处主任的来福依然对小燕念念不忘。小燕的司机李桂贤和来福在同一家工厂工作，但李总是处处和小燕作对。小燕凭借出色的工作表现获得了劳动模范、三八红旗手等荣誉。随后，小燕被定为地主分子，因为她的父亲曾是地下党员，所以她接受了改造。她的妹妹小丫和丈夫梁不为也被下放到农场，小燕收养了他们的女儿。小燕的儿子和来福的女儿渐渐长大，他们相爱了，但却遭到双方父母的反对。最终，他们不顾一切结婚了。改革开放后，小燕的儿子在追逐金钱的道路上犯下了错误，最终被判入狱。但小燕依然鼓励他重新做人。几十年后，当小燕得知自己早逝的父亲原来是我党地下工作者的后代时，非常感慨和欣慰。这个故事从1947年开始，跨越了解放战争和建国初期两大历史时期，讲述了小燕一家人的命运和她所经历的挫折和奋斗，充满了感人的故事。