童子山是一个年轻的知识分子，被下放到江南偏远的山乡接受再教育。生活的变化使他变得心灰意冷，性格沉闷和颓废。在一次繁重的劳动中，他差点丧命，幸运的是，纯善良的莲妹子救了他。之后，童子山被分派到更偏僻的山村彭家湾小学担任代课教师，莲妹子正好在那里做饭。
宁静美丽的山村让童子山能够放松精神，莲妹子和大队书记彭永贵以及众乡民的纯朴让他感受到温暖，重新找回了生活的信心。但是，面对莲妹子的爱意，他感到无所适从，担心会给她带来麻烦。同时，公社书记刘国发的小舅子邮递员徐冬青对莲妹子一直心怀爱意，双方的长辈也在推动他们结婚。
因此，童子山一开始选择了逃避莲妹子的感情。叔叔刘永贵察觉到莲妹子对童子山有好感，严厉警告她不要有任何想法。
但是莲妹子无法抑制内心对童子山的爱慕之情，经历了种种纠结和挣扎，她最终在山洞里向童子山表达了自己的感情。童子山也开始对她动了真心，决定勇敢地面对这段感情。但是，刘永贵的反对和徐冬青的嫉妒却让这段感情面临着巨大的挑战。