明朝的皇帝孝宗弘治末年，因病危急召太子朱厚照入宫传位。然而，太子却不见踪影。此时，太子的皇叔宁王朱宸濠却趁机闯入孝宗的寝宫，展开阴谋。年轻的皇后和大臣李东阳等人各怀鬼胎，寝宫中一片混乱，似乎所有问题都源于太子失踪。
太子究竟去了哪里？其实，他只是和一群市井无赖在偏僻的小客栈游玩。但这时，巧遇正隐居的名镇当世王阳明和他的师妹娄遗贤。双方争斗不休，太子的局面被打乱。王阳明甚至还动手击伤了太子。太子会甘心认输吗？这场意外的邂逅又将如何影响双方的命运？
与此同时，一位老太监刘瑾默默旁观，虽然身份卑微，却与大明的国运息息相关。宫中的争斗因孝宗的突然复活而暂告结束。但孝宗病重的身体更加增添了他的疑心，盛怒之下竟挥剑要杀自己的亲生儿子。太子面对死亡毫不退缩，眼中却充满轻蔑和冷笑。父子之间究竟有何仇恨难以消解？孝宗决意为国而灭子，滴血的长剑步步逼近太子，张皇后和大臣们拼死相救，一场血腥的内乱即将爆发。