在北宋真宗统治时期，翰轩书院院长的女儿秦香莲因为国色天香和才华出众而闻名于均州城。官宦商贾纷纷求娶，但秦父却一心想让女儿嫁给王妃。当当朝太师之子庞虎逼婚时，秦香莲不慎落水，被一个叫陈世美的书生所救。秦香莲失忆后回到城中寻亲，在路上遇到了流落民间的昭阳公主赵昭。在陈世美的陪伴下，秦香莲和陈世美发现彼此原来是青梅竹马，但是单恋赵昭不断插手他们的爱情。在均州城中，秦香莲努力帮助陈世美进入翰轩书院，并保护他们的纯洁爱情。同时，她也要面对秦府和父母的安危以及庞虎等人不断的威胁，而陈世美也被冤枉入狱。最终，秦香莲为了救出陈世美，不惜牺牲自己的名誉，与父亲决裂，嫁给了陈世美。从此，她的身份发生了巨大的转变，她努力掩饰自己的悲伤，陈母对她的贤良善良也更加满意。然而，当陈母得知秦父竟是杀害她丈夫的仇人时，她不顾一切要将秦香莲赶出家门。秦香莲一心为家庭操劳，侍奉婆婆，但是陈母却想要通过伤害自己来达成自己的目的，结果却让儿子和儿媳受到更大的伤害。秦香莲始终保持善良和淳朴，最终获得陈母的理解和接纳。