一个名叫“罗马妈妈”的女人（安娜•麦兰妮饰）将她十六岁的儿子艾萄里（EttoreGarofolo饰）从乡下接到城里。艾萄里多年没有见过母亲，他显得害羞和沮丧。但是妈妈迫不及待地邀请他一起跳探戈舞，让他感受到了母亲的温暖和爱。罗马妈妈在城里的集市上卖蔬果，她勤劳善良，但也有些粗暴，总是警告艾萄里不要和那些不良少年混在一起。然而艾萄里却听从朋友的建议，开始和一个有孩子的妓女交往。为了给妓女买礼物，他甚至卖掉了妈妈珍贵的唱片。得知儿子的不良行为后，罗马妈妈非常担心和失望。她请好友帮忙引诱艾萄里，让他忘记那个妓女。同时，她还为儿子找到一份工作，希望他能改正错误，走上正轨。看着儿子逐渐改变，罗马妈妈心中充满了喜悦和欣慰。然而，当年罗马妈妈的皮条客找到她，以曾经的不堪过往来勒索钱财。面对这无法回避的问题，罗马妈妈不得不再次重操旧业。她用自己的力量和智慧，来保护她最爱的儿子，尽管这意味着她不得不重新面对自己曾经的黑暗过去。最终，罗马妈妈和艾萄里一起度过了艰难的时刻，他们的关系也变得更加牢固。虽然他们的生活仍然充满挑战，但是他们会一起努力，直到最后走出困境，迎接更加光明的未来。