《西西里人》讲述了一个传奇的故事，主角是西西里人萨尔瓦托·朱里安诺。他统治着西西里的大片土地，企图使故乡摆脱意大利政府的控制，同时也要与当地的黑手党、教会等多方势力斗争。 1984年，马里奥•普佐出版了《西西里人》，这本黑社会题材的小说大获成功，被改编成电影的权利以100万美元的高价售出。由格拉登娱乐公司负责人大卫•贝格曼选择迈克尔•西米诺来执导电影。但是西米诺抱怨老板贝格曼在剧本和演员选择方面过度干涉。他希望克里斯托弗•兰伯特出演男主角朱里亚诺，但贝格曼则希望找一位法国演员来扮演这个角色。经过制片人布鲁斯•麦克纳尔的传达，西米诺最终得到了自己的意愿。