古镇的阿慧和木匠阿平从小就是青梅竹马，但阿慧却被东家的少爷赵景憧看上了。赵景憧不满家庭的束缚，决定自立门户，但不久后却因车祸丧生。阿慧被当地的习俗视为"回缸水"，阿平为了娶她而与古镇杨氏族长冲突，最终阿慧改嫁码头工人徐良根。但徐家因为日寇战火而死，阿慧决定招夫养子。入赘的冯阿大因为承包的房屋倒塌而入狱，阿慧为了救他奔走相告，但冯阿大却抛弃了妻子和孩子不告而别。阿慧在一连串的打击下，独自养育孩子度日。
解放后，阿平成为一名领导干部，但他仍然忠于自己心中的承诺，决定追求阿慧。然而，阿慧不愿连累阿平，也不想拆散冯阿大的家庭。最终，在阿慧的坚持下，冯阿大回来了，夫妻重归于好，阿平也终于放弃了追求。阿慧在艰难的环境下，依然坚强自立，独自抚养孩子，最终过着幸福的生活。