这是一个发生在上世纪七十年代的故事。在某军区大院里，一群军人的孩子们过着无忧无虑的生活。其中，有个名叫章卫平的年轻人（由段奕宏饰演）被大家认为是一个坏孩子，而他的哥哥章向平（刘小锋饰）则深受孩子们的喜爱。有一天，向平收到召回役的命令，他和一位名叫乔建新（吴越饰）的好朋友一起应征入伍。但是，没想到的是，向平此时在越战前线牺牲了。为了替哥哥报仇，卫平利用不正当的手段上了前线，但最终还是被部队迁回家，成了一名下乡知青。而向平实际上并没有牺牲，他立了功归来，给建新带来了巨大的惊喜。后来，由于政治原因，向平被判入狱，但建新始终没有离开他。另一位农村出身的士兵刘双林（廖凡饰）加入了党组织，改变了自己追求的李亚玲（张晶晶饰），转而追求了大院里的女兵方玮（车晓饰）。而一心想在农村扎根的卫平，则将自己的工农兵上大学的名额让给了失意的李亚玲。这些人的命运在大历史背景下发生了交织，谱写了一段动人的故事。