1986年，根据柯云路同名小说改编的电视连续剧《新星》，以一个县为背景，精确反映了1982年中国农村大规模改革的社会生活。它以深刻的主题和贴近生活的表现方式，赢得了前所未有的反响和收视率。主演周里京因此走红，曾获得“新时期十年电影最佳男演员奖”，现任北京电影学院教授。
无论是哪个50岁以上的中国人，都不能忽略《新星》的存在。该剧播出后，引起的轰动程度不亚于当今流行的刘翔夺冠、杨利伟爬出太空！无数观众给周里京写信，有的是邀请他当县委书记，有的是向他诉说自己的冤情。那时候，《新星》还被当成党员干部的教材，教育他们如何成为好官、清官。当然，如今对此有些争议，比如有人认为，李向南并非包青天，本身也存在问题，但是，什么样的官才是好官？是清官？如今，像李向南这样“一心为民”的好官并不多，而是少之又少！
说《新星》万人空巷，一点也不夸张。该剧的影响力有如今天的刘翔夺冠、杨利伟爬出太空！无数人被其深刻的主题和贴近生活的表现所打动，许多人通过它了解了改革开放初期农村的真实面貌。它的成功无疑是中国电视剧史上的里程碑。