1961年，美国宇宙航海局实施了墨丘利计划，旨在开展载人航天飞行，首次飞行于5月5日。在此之前，宇航局对墨丘利飞船进行了多次无人操作试飞，其中最后一次于1961年1月进行，乘客为黑猩猩Ham。飞行中遇到小问题，幸好Ham死里逃生并降落在海上。此后，宇航局便再也不安排Ham上船。
影片的故事与此有关，起源于勇敢的黑猩猩航天员Ham。一位参议员为了利用Ham家族的名望，找来Ham的孙子、无用的愚蠢猩猩Ham三世，让它和两只猿猴同伴乘坐最先进的宇宙飞船，穿越虫洞前往一个陌生星球。在那里，Ham三世遇到暴君，开始了一段奇妙的旅程。